Это самый востребованный вид ткани во всей швейной промышленности. Легкая и прочная ткань из него широко известна уже несколько тысячелетий. Куски хлопковой ткани, найденной в мексиканских пещерах, насчитывают более 7000 лет. Уже за три тысячелетия до рождения Христа в долинах рек Пакистана вовсю ткали хлопковые ткани. В Европу хлопок завезли арабские торговцы. С тех пор хлопок во многом заменил шерсть и лен. В 1492 году на Багамских островах хлопок был найден Христофором Колумбом. И уже к 1500 году эта ткань была известна всему миру.

Первые прядильные машины для хлопка появились в Англии в 1730 году. В результате наблюдений за работниками, отделявшими вручную волокно от зерна, Элли Уитни изобрела хлопковый джин, сыгравший значительную роль в популяризации хлопка. После нововведения работа на ее фабрике пошла в 50 раз быстрее, чем когда процесс отделения волокна шел вручную. За 10 лет обороты производства хлопка возросли со $150,000 до свыше $8 миллионов!

Хлопковый бум охватил весь мир. К концу XYI века его уже выращивали во всех более-менее теплых странах. Лидерами производства стали США, Китай, Индия, Узбекистан, Бразилия, Пакистан и Турция.

Хлопок производится из 39 различных видов растений. После обработки хлопковое волокно почти полностью состоит из целлюлозы, которая придает ткани высокую прочность, долговечность и способность идеально впитывать влагу. В каждом волокне 30 слоев целлюлозы, благодаря которой так приятно носить на теле хлопковое нижнее белье, рубашки и футболки. Хлопковые волокна, смешанные с другими натуральными и искусственными ингредиентами, входят в состав полиэстера и искусственного шелка.

Ткани из хлопка не эластичны, быстро загрязняются, но и легко стираются. Окрашивать их тоже легко.

У хлопка хорошая проводимость тепла. Из-за этого одежда из него может надолго оставаться свежей. После стирки изделия из хлопка могут сесть, и они не являются теплостойкими. При глажке предпочтительнее использовать паровой утюг или гладить вещи слегка увлажненными, так как хлопок под воздействием высоких температур разрушается. Хлопковые ткани не дружат со светом - они желтеют и становятся менее прочными. Зато их не ест моль – они слишком тяжелы для переваривания.

Самый страшный враг – лимонная кислота, от которой быстро разрушается хлопковая ткань, стойко переносящая сильную щелочь и даже некоторые кислотные соединения.

Одной из разновидностью обработанного хлопкового волокна является блестящий хлопок, который используется при производстве ткани, похожей на атлас. Из нее шьют рубашки и костюмы. Ввиду плохой гигроскопичности волокна блестящего хлопка не используют при изготовлении банных полотенец.

Ведущие модные бренды создают свои модели из длинноволосого египетского хлопка - известнейшей разновидности хлопка высокого качества.

По своему назначению хлопчатобумажная ткань бывает бытовая и техническая. Причем бытовая разновидность представлена очень широко: бельевые ткани - бязь, миткаль и фланель; костюмные – диагональ и сукно; плательные - ситец, сатин, шотландка и байка; сорочечные – поплин, репс и пике. Вафельное х\б полотно идет на производство полотенец. Из гобеленовых и ворсовых тканей шьют шторы, ими декорируют помещения и мебель. Самая известная из всех технических тканей – марля.