В течение нескольких веков французы диктовали моду всему миру. Лишь в послед­ние десятилетия XX в. появилась плеяда великолепных стилистов, успешно конку­рирующих с французскими мастерами. К ним относится и американский дизайнер Кельвин Кляйн.

Кляйн родился в 1942 г. в Бронксе. Его биографию можно назвать вопло­щением «американской мечты». Родители принадлежали к среднему классу и не имели ни малейшего отношения к моде или искусству. Заметив способности мальчика к рисованию, они всерьёз занялись его обучением. «У меня не было трудного детства, — вспоминает Кляйн. — Я получал всё, что хотел, мог спокойно заниматься одеж­дой, искусством, эстетикой...»

Окончив Высшую школу искусств и дизайна, а затем Технологи­ческий институт моды, Кляйн получил место ученика в фирме по производству пальто и костюмов для молодёжи, где рабо­тал по собственным эскизам. Однажды представитель компа­нии «Бонвит Теллер», по ошибке выйдя из лифта не на том этаже, попал в мастерскую Кляйна и его коллеги Шварца. Это решило судьбу молодых талантливых дизайнеров — они получили заказ на 50 тыс. долларов. И это было толь­ко начало.

Вскоре Кляйн обратился к спортивной одежде и сделал её предметом моды. Сегодня его фирма — крупнейший производитель одежды и джинсов с годовым оборотом 500 млн. долларов.

Творчество Кельвина Кляйна вызывает самые противоречивые оценки. Одни восхищаются рабо­тами мастера минимализма и именуют его стиль «новым кальвинизмом», шутли­во обыгрывая имя дизайнера, данное в честь реформатора Церкви Кальвина (или Кельвина — по-английски). Другие называют его модели старомодными и неоригинальными. Кляйн с ними не спорит. По его мнению, в моде редко возникает что-либо совершенно новое. Всё, что он создавал, призвано было воспитать вкусу американских покупателей. «Все мои модели являются си­нонимом вкуса. И в этом весь я», — говорит дизайнер.

Основной контингент его покупательниц — работающие женщины. Одежда Кляйна идеально соответствует образу современной американки, кото­рая занята карьерой, вращается в обществе и имеет семью. У неё нет времени специально думать об одежде, и это за неё делает Кельвин Кляйн. Он позаботится и о тренировочном костюме, и о вечернем пла­тье. Преимущество его стиля — соединение элегантности с простотой, раскованностью, даже некоторой изысканной небрежностью.

Дизайнер работает и с мужской одеждой. Здесь он известен нетри­виальным подходом к классическим вещам американского гардеро­ба: блузону, парке, кожаным брюкам и «рыбацким» свитерам. В коллекциях Кельвина Кляйна неизменно присутствует подлинно американское понимание комфорта.

Работу он начинает с подбора тканей. Его всегда привлекали так называемые скромные цвета (белый, чёрный, серый) и сложные оттенки песочного цвета. Коллекция сначала выполняется из ма­кетной ткани, её надевают на манекены, и автор выносит моделям окончательный приговор. Процесс от утверждения эскизов до макета занимает обычно дня три. Для коллекции делается до 1000 набросков, а из нескольких тысяч макетов «выживает» около 400. Если на первом этапе работы Кляйн выслу­шивает советы помощников, то при утверждении макетов он абсолютный диктатор.

Модели Кельвина Кляйна — это прин­ципиальный минимализм. В них нет ярких цветов, вычурного кроя, практи­чески отсутствуют чисто декоративные детали, мастер не признаёт даже би­жутерию. Но при всей внешней про­стоте женских коллекций они полны утончённой женственности.

Очередной шок и сенсацию вызвала предложенная Кляйном в конце 80-х гг. коллекция нижнего белья. Вме­сто соблазнительных кружев и полу­прозрачных тканей он обыграл формы мужского белья: «боксёрские» трусы, бикини, похожие на бандаж, майки. На выпады оппонентов мастер не без иронии ответил, что, с его точки зре­ния, женщина в мужском белье выгля­дит очень сексуально и одновременно забавно. Может быть, самое интересное в деятельности Кляйна и есть его способность всю жизнь оставаться верным найденному почти 30 лет назад образному решению и в то же время неизменно удивлять публику необычными идеями.

Начало XXI столетия выдвинуло вперёд поиски новой декоратив­ности, но Кляйн продолжает ра­ботать в своей манере. Только цветовая гамма теперь несколь­ко светлее: появились пастель­ные тона, стало больше белого и экрю (кремовый цвет).

Слава Кельвина Кляйна а Америке сродни популярности кинозвёзд. Достаточно сказать, что «крёст­ный отец» поп-арта Энди Уорхол был страшно горд, что на одном из дефиле удостоился автографа Кляй­на. Такая популярность, к счастью, не испортила мастера. Он достаточно самокритичен: «Я не великий худож­ник, но, создавая, я думаю, что мода — вид искусства. И это приносит мне радость».