Полина родилась в Москве в 1986 году. В это время интерес к моде в России увеличивался с каждым годом. А главное — росло желание приобщиться к миру моды или, по крайней мере, организовать в России собственную модную жизнь. В 1988-м, когда Полине исполнилось два года, в Москве прошел первый конкурс красоты. Когда ей исполнилось три, открылось модельное агентство «Red Stars». Полина Куклина пошла в школу, когда в Москве стали проводить модель­ный конкурс «The Look of the Year», переимено­ванный позже в «Elite Model Look».

Невозможно было сделать вид, будто ничего не происходит. У многих появились друзья и зна­комые, прямо или косвенно связанные с модным миром. У кого-то одноклассники ходили на отбо­рочные туры модельных конкурсов, кто-то занял­ся модной фотографией, кто-то записался в шко­лу при модельном агентстве, у кого-то нашлись знакомые, работавшие в модных журналах.

Тогда же, в середине 1990-х, в России нача­лась эпоха глянцевой прессы. Первым изданием, выпущенным в этом формате, был журнал «Cos­mopolitan»: он появился в 1994 году. Но для «Cos­mo» мода была лишь одной из тем. Она обсуждалась наравне с рекомендациями для первого свидания или советами на тему, как вести себя в офисе.

Поколение Полины Куклиной казалось совсем другим. Это были люди, с детства более или ме­нее свободно говорившие по-английски, много путешествовавшие и выросшие в ситуации, ко­гда любой модный журнал легко можно купить в уличном киоске. Интересоваться или заниматься модой считалось в порядке вещей. Эта сфера по-прежнему казалась трудноступной, но уже была достаточно привычной.

Профессия модели подразумевала образ жизни, который в конце 1990-х многим уже казался естественным: новые города, другие стра­ны, интересный круг общения. Работа модели выглядела привлекательной благодаря этой воз­можности жить в открытом интернациональном мире — без границ, без условностей и без уны­лых ценностей мещанского быта. Быть моделью значило стать гражданином мира. И даже боль­ше. Это значило стать красивым гражданином мира — от такой перспективы решительно не хо­телось отказываться.

Принято считать, что одним из первых способ­ности Полины разглядел Макс Вадукул — тот же фотограф, который заметил Анну Вялицыну. Действительно, его съемка для журнала «Vogue» в 2002 году обратила внимание на перспектив­ную модель из Москвы, фактически положив на­чало ее звездной карьере. Но на самом деле фо­тографии Вадукула были для Полины не первым опытом работы в модных журналах.

Уже в 2000 году Полина значилась одной из моделей «Idol» — небольшого французского агентства с офисом в Париже. Правда, никаких блестящих заграничных контрактов пока не было. Одной из первых работ Полины Куклиной была съемка для русского «ELLE». В октябрь­ском номере журнала за 2000 год была опубли­кована серия фотографий, посвященных русской моде. Вещи для съемки дали Владимир Зубец, Юлия Николаева, Ирина Колпашникова и другие российские дизайнеры. Помимо Полины Кукли ной в ней участвовали еще две модели — девуш­ки из агентства «Red Stars».

Для русского «ELLE» Полина Куклина снима­лась и в следующем, 2001 году. На этот раз это была ее «сольная» работа — съемка у известно­го фотографа Антона Ланге для материала «Пять звезд». Там Полина казалась очень неза­висимой «поклонницей экстравагантного стиля в одежде и аксессуарах», отдыхающей на шикар­ном курорте, как говорилось в аннотации. Она по-прежнему считалась моделью агентства «Idol». Ей было 15 лет, и она выглядела очарова­тельной девушкой с почти идеальными чертами лица и точеной фигурой.

Примерно в это же время Полина Куклина приняла участие еще в одной важной съемке. Эта фотосессия осталась почти незамеченной, но именно она определила образ, в котором По­лина работала несколько следующих лет. Речь идет о съемке Хеллин Кей (Hellin Kay), которая была сделана в начале миллениума.

Сама Хеллин — москвичка по рождению. Она родилась в 1972 году и провела в Москве первые несколько лет своей жизни. Затем ее семья уеха­ла в Америку. Хеллин закончила известный Бард-колледж в Нью-Йорке, получив степень мастера в области изящных искусств и кино. Она работа­ла в экспериментальном кино и сотрудничала с модными журналами. В Россию она часто при­езжала с середины 1990-х делать собственные фотографические проекты. Начиная с этого мо­мента, она фактически жила между Москвой, Пе­тербургом и Нью-Йорком.

В той серии модных фотографий, которые Хеллин Кей сделала в российской столице, Поли­на выглядела московским подростком, сфотогра­фированным в разных точках столицы — как будто во время прогулки по городу. Эти съемки фактически подтвердили хорошо известный те­зис о том, что главное для модели — это «по­пасть в образ», то есть придумать собственное запоминающееся лицо.

На этих черно-белых фотографиях Полина вы­глядела несколько иначе, нежели в других фото­сериях: не было ни пышных кудрей, как на фото для «ELLE» в 2000 году, ни сбившейся влажной прически. Простые прямые волосы лежали по плечам, и эта незначительная, казалось бы, пере­мена возымела неожиданный эффект. В характе­ре Полины сразу появилась необъяснимая слож­ность. Она стала похожа на ребенка с напряжен­ным драматичным взглядом.

Макс Вадукул, фотографируя Полину Куклину для «Vogue» в 2002 году, фактически использо­вал тот же прием. На его снимках она выглядит элегантнее и старше, но кажется все тем же сложным персонажем с аккуратным гримом, пря­мыми как струна волосами и открытым взглядом. Затем схожий прием повторил Микаэль Сандерс (Michael Sanders) в съемках для итальянского «Vogue» в 2003 году. Во внешности Полины нет ни примитивности, ни пустоты. И это заставило скаутов модельных агентств обратить на нее са­мое пристальное внимание.

Официальная версия появления Полины Куклиной в большом модельном бизнесе позднее прозвучала в ее интервью немецкому «Vogue». Как это часто бывает, в истории фигурировала лучшая подруга. Две девочки шли в модный дом Славы Зайцева: подруга Полины надеялась полу­чить приглашение поработать в качестве модели. Шли небыстро, отвлекаясь на соблазны столич­ной жизни. В итоге девочки опоздали на два ча­са. Но именно к Полине подошел скаут с пред­ложением заняться более серьезной модельной карьерой. Вскоре после этого Полина Куклина за­ключила контракт с агентством «Take 2».

К слову сказать, «Take 2» — не единственное агентство, представлявшее интересы Полины Куклиной. Она работала с «Why Not» в Милане, «City Models» в Париже и с «Trump Model» в Нью-Йорке. Для каждого из них Полина стала одной из самых рейтинговых моделей.

Летом 2003 года она уже принимала участие в показах на неделях моды в Европе. Среди кол­лекций, которые она демонстрировала в свой первый европейский сезон, были «Stella McCart­ney», «Prada» и «Miu Miu». Ее участие в послед­нем дефиле имело особое значение, поскольку в том же сезоне она стала лицом этой марки.

Марка «Miu Miu», вторая линия модного дома «Prada», появилась в 1992 году. Ее основательни­цей была Миучиа Прада (Miuccia Prada), хозяйка компании «Prada» и наследница семейного биз­неса. В 2003 году, когда Полина Куклина стала лицом «Miu Miu», любая работа с «Prada» уже давно считалась престижной и почетной. Участ­ницами рекламной кампании «Miu Miu» в разные годы становились Мегги Гилленхал (Maggie Gyl-lenhall), Дрю Берримор и Хлое Севиньи (Chloe Sevigny). Для молодой манекенщицы это была очень достойная европейская премьера.

Одновременно с этим Полина продолжала сниматься для глянцевых журналов и работать с великими фотографами. Помимо Макса Вадукула, еще одним важным героем в ее биографии оказался Бен Хассетт (Ben Hassett). Он родился в Лондоне и довольно рано увлекся фотографи­ей. Он достаточно активно снимал и во время обучения в университете. Его сотрудничество с модными журналами, в частности с «Vogue», началось почти неожиданно. Хассетта попросили сделать небольшую съемку для раздела «Красо­та». Его снимки понравились, и довольно скоро он стал одним из любимых фотографов журнала.

Фотографам этого поколения были необходи­мы модели особого типа: с безукоризненными линиями фигуры и очень аккуратными чертами лица. Одной из таких манекенщиц оказалась По­лина Куклина. Бен Хассетт, снимавший ее для «Vogue» и «i-D», говорил:

— Знать ее значит любить ее. Она — само воплощение красоты.

Эта новая волна в модной фотографии, для которой Полина оказалась идеальной моделью, сделала девушку знаменитой. По крайней мере, это было одной из причин, по которой многие фирмы и многие журналы хотели видеть ее уча­стницей своих съемок.

Особенно успешно карьера Полины Куклиной складывалась в 2004 году. Интерес к ней со сто­роны модных журналов был невероятен и в тече­ние нескольких месяцев буквально увеличился в разы. За этот год Полина появилась в журналь­ных фотографических сериях более 25 раз. Сре­ди мастеров, с которыми она работала, были зна­менитые Сольве Сундсбо, Сатоши Саикуза (Satoshi Saikusa) и Ник Найт. Полина Куклина ста­новилась очень узнаваемой моделью.

В том же 2004 году она приняла участие в огромном количестве показов на модных неделях в Нью-Йорке, Париже, Милане и Лондоне. Среди коллекций, которые демонстрировала Полина, были «Alexander McQueen» и «Chanel», «Calvin Klein» и «Marni», «Prada» и «Max Mara». Ее приглашали лучшие и наиболее коммерчески успеш­ные марки. В этом списке были и старые модные гиганты, и молодые, стремительно развивающи­еся бренды. Полина оказалась одним из опреде­ляющих лиц моды первого десятилетия XXI века.

Это стало очевидно уже в следующем году, ко­гда количество фирм, желающих заключить с ней рекламные контракты, фактически удвоилось. Начало было положено еще в 2004-м, когда Поли­на Куклина стала лицом «Louis Vuitton», «Sportmax» и «Hugo Boss». Каждая из этих марок была по-своему знаковой в мире моды. Но самой ле­гендарной в этом списке была, без сомнения, «Louis Vuitton».

Съемка рекламного буклета в 2004 году име­ла особое значение, поскольку марка «Louis Vuit­ton» отмечала 150-летний юбилей. Поэтому к вы­бору модели отнеслись особенно внимательно. Она должна была выглядеть аристократично и в то же время подчеркивать близость марки со­временному стилю. В этом смысле Полина Кук­лина оказалась наиболее подходящим канди­датом на эту роль: в ее идеальной красоте была несомненная сложность, но одновременно ощу­щался и дух времени.

Было достигнуто равновесие, которого стара­ются добиться многие модные дома. Поэтому год спустя сразу несколько знаменитых марок при­гласили Полину для участия в своих рекламных кампаниях. Список фирм, пожелавших видеть По­лину Куклину своим лицом в 2005 году, был на самом деле удивительным. В него входили «Burberry» и «Etro», «Nina Ricci» и «Tods», «Saks» и «Dior» (Полина представляла линию декоратив­ной косметики «Dior Addict»). Каждая из этих фирм была не только знаком определенной эпо­хи, но и считалась символом сформированного десятилетиями отношения к моде. Работа с каж­дой из этих марок в отдельности была бы уже не­сомненным успехом. Но все вместе они создава­ли палитру стилей и характеров, с которой могла справиться далеко не каждая модель.

На следующий год в послужном списке Поли­ны появилась еще одна легендарная марка — «Hermes». Модель стала героиней обновленной рекламной кампании аромата «24 Farbourg». Этот парфюм, выпущенный в 1995 году, явился не только узнаваемым атрибутом «Hermes», но и одним из главных событий мира запахов в 1990-е годы. Все эти съемки были составляю­щими огромного успеха, которого Полина Куклина добилась как одна из самых востребованных моделей нескольких последних лет. Но, возмож­но, она была одной из первых, сделавших такой уровень работы российских моделей привычным. После Полины Куклиной стало казаться, что для девушки из России быть лучшей в своей профес­сии — это в порядке вещей.