Компания «Cartier», производитель изысканных драгоценностей, часов и духов, эта­лон вкуса и роскоши, своим рождением обязана Луи Франсуа Картье (1819— 1904), основателю целой династии в ювелирном деле и мире моды.

В середине XIX в. этот совсем ещё молодой француз только учился ювелирному мастерст­ву у Адольфа Пикара в Париже, на улице Монторгей. Стараниями и талантом Картье, 28 лет от роду, сделался преемником Пикара, получив его мастерскую.

Про Картье говорят, что он «король ювелиров и ювелир королей». К тому времени как в 1874 г. к старшему Картье присоединяется его сын, фирма имеет магазин в Париже, а на рубеже веков на Дом Картье уже работают собственные художники и ювелиры, появляются магазины в Лондоне и Нью-Йорке.

«Золотая эпоха» Картье пришлась на начало XX столетия. Один стиль сменял другой, и творения ювелиров Дома становились в каком-то смысле символами времени. Например, в стиле «гирлянды» были использованы мотивы рококо. В стилях модерн и «тутти-фрутти» выразился интерес к культуре Востока.

В стиле ар деко, наоборот, преобладают чистота линий, геометрические фигуры, лаконич­ность. «Белый ар деко» — безукоризненное сочетание алмазов и платины.

Оригинальные идеи быстро претворяются в жизнь и даже ставятся на промышленную основу. До Картье ювелирные дома производили предметы роскоши, каждый из которых был уникальным. Картье работали не для коллекционеров, а для любителей носить украшения, и потому удачные идеи тира­жировались, воплощались во множестве вариантов. Так, одним из символов знаменитого Дома является пантера с изумрудными глазками, усыпанная мелкими бриллиантами и сапфирами, опи­рающаяся лапами на круглый сапфир-кабошон. Но, пожалуй, самым известным и узнаваемым стало кольцо из переплетённых между собой ко­лец разноцветного золота — красноватого, тра­диционного жёлтого и белого. Эту тему фирма эксплуатирует до сих пор и в аксессуарах: у сумки от Картье тройные ручки из переплетённых по­луколец, тот же принцип используется в серьгах, браслетах, клипсах.

Кстати, первые клипсы появились именно в мас­терских Дома Картье. Теперь женщины могли не прокалывать уши для серёг, а благодарить за это бельевую прищепку, подсказавшую Луи Картье принцип застёжки-зажима. Кроме того, появи­лась возможность трансформировать украшения самосто­ятельно: превращать клипсы в кулоны или броши, добавлять либо снимать отдельные детали.

В искусстве дизайна Дом Картье всегда шёл впереди остальных. Так, в поисках идеальной оправы для бриллиантов было создано удивительное кольцо, в котором камень, казалось, ничем не удерживался. А дела­лось это так: гладкое кольцо распиливали в одном месте, разжимали и вставляли камень, который держала лишь сила упругости металла.

Вскоре после Первой мировой войны появляются оригинальные наручные часы-браслеты. Картье называет их «танк» — по аналогии с формой следа танковых гусениц.